近日，我校生命科学学院丁小凤和向双林教授团队在生物医学1区刊物《Theranostics》(IF: 8.766)上发表了最新研究成果“AP-2β inhibits hepatocellular carcinoma invasion and metastasis through Slug/Snail to suppress epithelial-mesenchymal transition”(2018, 8,13:3707-3721)，首次揭示了新的肝细胞癌抑制基因AP-2β抑制癌症侵袭转移的关键事件——上皮间质转化，以及降低肝癌细胞的增殖和侵袭能力。
该研究以肝癌为研究对象，发现了转录因子AP-2β调控上皮间质转化从而在肝癌发生发展中发挥重要作用。转录因子AP-2β在胚胎发育和糖脂代谢方面扮演着重要角色，但是AP-2β在人类肿瘤中的具体调控机制目前尚不清楚。课题组通过对肝癌患者样品的表达研究，发现AP-2β蛋白在高级别的肝癌病人样品中呈现低表达的趋势，其蛋白的表达水平与肝癌的病理分级存在着统计学相关性，而且AP-2β对肝癌细胞的增殖、迁移和侵袭等恶性生物学特征有明显的抑制作用，该作用的发挥是源于对上皮-间质转化过程的关键调控因子Slug和Snail的调控，后者与间质标志基因的表达和肝癌的侵袭转移能力正关联；在上游机制方面，癌基因miR-27a与AP-2β的3׳UTR结合，沉默AP-2β的抑癌功能。基于以上研究结果，研究团队提出了miR-27a/AP-2β/AKT/Slug/EMT 分子轴在肝癌中发挥重要的调控作用，值得注意的是AP-2β协同促进了化疗药物顺铂对肝细胞癌的细胞毒性，降低了肝癌的耐药性。这一研究成果揭示了肝癌发生的新机制，也为探讨AP-2β蛋白或miR-27a抑制剂联合化疗药物治疗肝癌患者提供新的理论指导和临床新思路。
肝癌发生发展是一个复杂的分子过程，涉及到众多基因如明星基因TP53、RB、PTEN等参与和调控。肝癌也是极具化疗抗性的肿瘤，化疗药物反应率极低，中、晚期肝癌患者死亡率和复发率极高，因此，探寻肝癌新靶点和治疗药物具有重要意义。